電弧發(fā)生器或火花發(fā)生器（激發(fā)光源），使被分析物質(zhì)和電之間產(chǎn)生電弧或火花，被分析的物質(zhì)及組成電的物質(zhì)，被電弧或火花激發(fā)射出光來，此光進入看譜鏡后，形成按波長次序排列的光譜。不同元素被激發(fā)時，所形成的光譜互不相同，觀察區(qū)分不同元素在光譜上的區(qū)別，即可測定被分析物的化學成份。當光譜中出現(xiàn)某一種元素的特征譜線時，即表明試樣中有這種元素的存在。利用譜線的亮度，可確定該元素含量的多少。

  儀器將輻射光形成光譜是通過儀器內(nèi)部一系列特制的光學元件實現(xiàn)的，由弧光點發(fā)出的光經(jīng)保護玻璃、聚光鏡、發(fā)射鏡、均勻穩(wěn)定的照明狹縫、狹縫位于物鏡6的焦面上，由狹縫發(fā)出的光線，通過物鏡6變成平行光，經(jīng)過色散棱鏡被色散，棱鏡的直角邊鍍有反射層，光面被此線返回，再次通過色散棱鏡再次被色散，色散后的平行光再次通過物鏡6后匯聚，經(jīng)折射棱鏡，顯微鏡在光欄處形成光譜像，通過目鏡放大觀察，就觀察到所得的光譜，轉(zhuǎn)動棱鏡可使不同波長的光譜區(qū)間進入視場，其波長可從波長鼓輪上讀出鼓輪讀數(shù)，從波長與波長鼓輪讀數(shù)對應(yīng)曲線上找出波長值。反射鏡將光源像反射到光屏上，眼睛可通過反射鏡觀察到光源照明情況。